Consommée depuis plus de 5000 ans, peut-on dire que le thé est une plante médicinale ? Sa richesse en principes actifs légitime la question, mais quelles sont ses propriétés thérapeutiques ?
La couleur du thé
Avant d’aller plus loin essayons de comprendre pourquoi on parle de thé vert, thé noir, etc.
Les différentes couleurs de thé (vert, noir, blanc, oolong, jaune, etc.) ne proviennent pas de différentes plantes, mais de la même plante : Camellia sinensis. Les distinctions entre ces thés dépendent principalement du mode de transformation des feuilles après leur récolte.
Thé vert
Procédé : Les feuilles sont rapidement chauffées (par torréfaction ou vapeur) pour stopper l’oxydation enzymatique, puis séchées.
Caractéristiques :
Couleur : Vert clair à jaune.
Goût : Frais, herbacé ou légèrement amer.
Richesse en antioxydants : Le thé vert conserve un maximum de catéchines, des antioxydants naturels.
Exemples : Sencha, Gyokuro, Long Jing.
Thé noir
Procédé : Les feuilles subissent une oxydation complète, qui transforme leur couleur et leurs arômes.
Caractéristiques :
Couleur : Rouge foncé ou noir.
Goût : Puissant, parfois malté ou fruité.
Teneur en théine : Plus élevée que dans le thé vert.
Exemples : Darjeeling, Assam, Earl Grey.
Thé blanc
Procédé : Les jeunes bourgeons et feuilles sont simplement flétris et séchés sans chauffage ni roulage.
Caractéristiques :
Couleur : Très pâle, presque argentée.
Goût : Subtil, doux, légèrement sucré.
Composition : Moins transformé, il conserve un haut niveau d’antioxydants.
Exemples : Bai Hao Yin Zhen (Aiguilles d’Argent).
Thé oolong
Procédé : Oxydation partielle, intermédiaire entre le thé vert et le thé noir. Les feuilles sont roulées ou torsadées pour libérer les arômes.
Caractéristiques :
Couleur : Variant du vert clair au brun.
Goût : Nuancé, floral ou fruité.
Flexibilité : Peut être plus proche du thé vert ou noir, selon le degré d’oxydation.
Exemples : Tie Guan Yin, Da Hong Pao.
Thé jaune
Procédé : Étape unique où les feuilles sont lentement flétries et légèrement oxydées sous un linge humide.
Caractéristiques :
Couleur : Jaune doré.
Goût : Moelleux, doux et plus raffiné que le thé vert.
Exemples : Junshan Yinzhen.
Thé Pu-erh (ou thé fermenté)
Procédé : Après l’oxydation, les feuilles subissent une fermentation microbienne. Le thé peut être vieilli pendant des années.
Caractéristiques :
Couleur : Brun foncé ou noir profond.
Goût : Terreux, intense, parfois boisé.
Bienfaits : Favorise la digestion grâce aux probiotiques naturels.
Exemples : Pu-erh cru (sheng) ou mûr (shou).
Différences majeures entre ces catégories
Oxydation : C’est le principal facteur. Les thés verts ne sont pas oxydés, alors que les thés noirs le sont entièrement.
Transformation : La méthode de roulage, séchage, fermentation ou chauffage influence les arômes, la couleur et la composition chimique.
Culture et terroir : Le climat, le sol et les techniques de récolte influent également sur les caractéristiques du thé.
Est-ce que théine et caféine sont identiques ?
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Propriétés médicinales
- Propriétés antioxydantes. Le thé, en particulier le thé vert, contient des composés qui aident à réduire le stress oxydatif, un déséquilibre entre les espèces réactives de l’oxygène et les antioxydants, impliqué dans le développement de plusieurs maladies.
- Propriétés anti-inflammatoires. Le thé peut aider à réduire l’inflammation dans le corps, ce qui est bénéfique pour plusieurs conditions de santé.
- Propriétés anti-cancer. Des études ont montré que le thé pourrait avoir des propriétés anti-cancer.
- Réduction du cholestérol. Le thé, et en particulier le thé vert, peut aider à abaisser le cholestérol total, le LDL (mauvais cholestérol) et les triglycérides.
- Protection cardiovasculaire. Le thé peut aider à protéger contre les maladies cardiovasculaires, notamment en réduisant la pression artérielle.
- Effets sur le diabète. Le thé peut aider à améliorer la sensibilité à l’insuline, à abaisser la glycémie et à améliorer le contrôle glycémique. Les mécanismes d’action incluent l’inhibition des enzymes α-amylase et α-glucosidase, qui sont impliquées dans la digestion des sucres.
- Effets sur l’obésité. Le thé peut aider à réduire le poids corporel, la masse grasse et l’accumulation de graisse dans le foie. De plus, le thé peut augmenter la dépense énergétique. Les mécanismes d’action incluent la modulation des voies de signalisation impliquées dans l’adipogenèse et l’inhibition de la lipase pancréatique.
- Effets sur l’ostéoporose. Le thé peut aider à augmenter la formation osseuse et à réduire la résorption osseuse, ce qui peut aider à prévenir l’ostéoporose. Il a été démontré que le thé vert réduit la formation d’ostéoclastes et augmente la masse osseuse.
- Effets sur l’hypertension. Le thé, en particulier le thé noir, peut aider à abaisser la pression artérielle.
- Effets sur le syndrome métabolique. Le thé peut améliorer les anomalies métaboliques associées au syndrome métabolique, telles que l’obésité, l’hypertension, l’hypercholestérolémie et le diabète.
Il est important de noter que la plupart des études sur les propriétés thérapeutiques du thé ont été réalisées in vitro et in vivo, et que les essais cliniques chez l’homme sont encore limités. De plus, la composition chimique et l’activité pharmacologique du thé peuvent varier en fonction du type de thé, de son degré de fermentation, de sa provenance et de sa préparation. La dose et la durée du traitement sont également des facteurs importants à prendre en compte pour l’efficacité du thé et de ses composés bioactifs.
Références scientifiques
The Pharmacological Activity of Camellia sinensis (L.) Kuntze on Metabolic and Endocrine Disorders: A Systematic Review
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7226397/
Pharmacological values and therapeutic properties of black tea (Camellia sinensis): A comprehensive overview
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29482046/
Phytochemical Composition and Antioxidant Capacity of 30 Chinese Teas
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6617242/
PhytoGenfi 